怀孕改变女性大脑结构，“一孕傻三年”找到科学依据了？

最近发表于《自然-神经科学》的一项研究显示，怀孕会使女性大脑灰质减少，在胎儿出生后还会保持至少两年，而这一变化可能有利于女性进入母亲角色。研究者并未发现大脑的变化会使准妈妈认知能力下降，因此这一研究结果不能直接与“孕傻”划等号。

来源  Scientific American, CNN 等

编译  张士超

孕育新生命可不是件小事——不信问问准妈妈们。怀孕期间，她们体内的激素水平和生理机能会发生显著变化。不仅如此，12月19日发表于《自然-神经科学》的一项研究表明，怀孕期间女性的大脑也会经历重大“改造”，且在胎儿出生后还会持续至少两年。该研究初步论证，大脑中的变化会对准妈妈进入母亲角色起到一定作用。

该团队主要来自西班牙巴塞罗那自治大学，论文通讯作者、神经学家 Elseline Hoekzema 亦在荷兰莱顿大学任职。他们选取初次生育的女性为研究对象，在她们怀孕前后对其大脑进行核磁共振扫描，发现大脑中社会认知、心智理论的相关区域会发生明显的灰质变化。（母亲们看到宝宝的照片时这一区域也会产生明显活动。）这些变化在胎儿出生后两年依然可以检测到，根据检测结果可以预测母子依恋程度。这一变化十分显著，计算机算法甚至可以根据变化情况识别出怀孕女性。

怀孕的显著标志之一是，黄体酮、雌激素等性激素水平会明显提升。这些激素的变化可以帮助女性为孕育新生命做准备。在人的一生中，只有青春期的性激素变化程度能与这一时期相提并论。以往研究表明，青春期的性激素变化会对大脑组织结构产生显著影响，在此期间，青少年大脑的灰质减少、不需要的神经连接会消失，从而变为成年人的构造。怀孕期间大脑构造变化还少有研究，“绝大多数女性在生命中都会经历这一阶段，”Hoekzema 说，“但我们对怀孕期间的大脑变化所知甚少。”

研究详情

Hoekzema 和她的同事对25名初次怀孕的女性进行了细致的大脑结构扫描，这25人在分娩之后接受了第二次扫描，其中11人在产后2年进行了第三次扫描。对照组中，研究者扫描了男性（包括准爸爸）及非怀孕女性的大脑。在孕妇产后，研究者还测试了她们看到自己宝宝照片时的大脑反应，并根据标准量表对母子依恋程度进行评分。

该团队发现，初为人母的女性大脑灰质会减少。然而，如 Hoezkema 所说“区域很关键”，灰质减少并不一定是坏事，更不等于功能丧失。青春期大脑灰质减少、无用连接消失，其实会使大脑变得更为高效。

怀孕期间的大脑变化发生在与社会认知、心智理论有关的区域，该区域能帮助我们思考他人的想法，而当母亲看到宝宝的照片时，这一区域的活动也最为明显。大脑产生的这些变化可用于测定母子依恋程度。实际上，研究者甚至可以利用计算机算法，仅靠大脑灰质结构的减少判定谁刚做了母亲。刚做父亲的男性和无子女的研究对象则没有出现灰质减少。

如图所示，a 组女性（自然受孕）及 b 组女性（人工受孕）大脑中均出现了明显的灰质减少，而对照组 c （未受孕）则无变化。图片来源：论文原文

实际上，除了核磁共振扫描之外，该团队也对怀孕前后的女性进行了一系列认知能力测试。怀孕女性在大部分测试中的表现没有显著变化，在词汇列表学习任务（verbal word list learning task）中的表现略有下降，但作者认为这一变化无关紧要。

过去研究表明，一些啮齿类动物怀孕引起的大脑变化会一直延续到老年期。人类女性的情况是否相同还不得而知，但根据 Hoekzema 团队的研究结果，这种变化至少会持续两年。

女性在怀孕期间灰质减少的原因尚不明确，但 Hoekzema 认为这或许是由于大脑要发展特殊功能，以便适应母亲角色，并对婴儿的需求做出反应。该研究为这一观点提供了初步证据。虽然目前的研究只监测了怀孕期间的大脑变化， Hoekzema 预期，接下来的研究将解决更为实际的问题，诸如产后抑郁症患者的大脑变化、母子建立依恋关系中的困难等。

学界评价

加利福尼亚大学伯克利分校神经学家 Ronald Dahl 看到这项研究时十分惊喜。他在一封电子邮件中写道：“这是一项先驱性研究，他们不仅记录了怀孕相关的大脑结构变化，而且指出这些生理变化是为了适应角色变化，并为此提供了令人信服的证据。”

加拿大安大略省麦克马斯特大学进化心理学家 Mel Rutherford 亦相当热切地关注这项研究。据他所知，该研究是科学家首次利用神经成像技术探测怀孕期间的大脑变化。他评论道：“最激动人心的地方在于他们在婴儿诞生之后又跟踪了两年，拿到了目前为止怀孕导致大脑变化的最长期证据。”该研究的结论与 Rutherford 关于怀孕期间认知能力变化的研究不谋而合，而后者利用的是进化心理学研究方法。“作为父母，有了孩子时候你须要学着去解决不太一样的适应性问题、不太一样的认知问题，”他解释说，“你会有不同的事物优先级，要做不同的任务，所以你的大脑会发生相应的变化。”

耶鲁大学精神病学、妇产科学教授 Kim Yonkers 分析道，论文中显示大脑变化的部位与记忆和抑郁有关，这些区域的变化或可减轻女性在怀孕期间的痛苦。美国国立卫生院学者 David Van Essen 则表示，该论文中检测到的变化有可能只是髓磷脂变化而非灰质减少，不过他认为，女性怀孕期间大脑发生变化这点是无可置疑的。

参考资料：

https://www.scientificamerican.com/article/pregnancy-causes-lasting-changes-in-a-womans-brain/

http://edition.cnn.com/2016/12/22/health/pregnancy-brain-changes/index.html

分领域阅读更多论文推荐

欢迎点击“阅读原文”

进入科研圈网站：

keyanquan.net

也可长按识别下方二维码

---

论文基本信息

【题目】Pregnancy leads to long-lasting changes in human brain structure

【作者】Elseline Hoekzema, Erika Barba-Müller, Cristina Pozzobon, Marisol Picado, Florencio Lucco, David García-García, Juan Carlos Soliva, Adolf Tobeña, Manuel Desco, Eveline A Crone, Agustín Ballesteros, Susanna Carmona & Oscar Vilarroya

【期刊】Nature Neuroscience

【日期】19 December 2016

【DOI】10.1038/nn.4458

【摘要】Pregnancy involves radical hormone surges and biological adaptations. However, the effects of pregnancy on the human brain are virtually unknown. Here we show, using a prospective ('pre'-'post' pregnancy) study involving first-time mothers and fathers and nulliparous control groups, that pregnancy renders substantial changes in brain structure, primarily reductions in gray matter (GM) volume in regions subserving social cognition. The changes were selective for the mothers and highly consistent, correctly classifying all women as having undergone pregnancy or not in-between sessions. Interestingly, the volume reductions showed a substantial overlap with brain regions responding to the women's babies postpartum. Furthermore, the GM volume changes of pregnancy predicted measures of postpartum maternal attachment, suggestive of an adaptive process serving the transition into motherhood. Another follow-up session showed that the GM reductions endured for at least 2 years post-pregnancy. Our data provide the first evidence that pregnancy confers long-lasting changes in a woman's brain.

【论文链接】http://www.nature.com/neuro/journal/vaop/ncurrent/full/nn.4458.html#affil-auth

阅读更多

▽ 故事

▽ 论文推荐

▽ 论文导读

内容合作请联系

[e-mail]

---

这里是“科学美国人”中文版《环球科学》服务科研人的微信号“科研圈”。我们：

· 关注科学进展与科研生态

· 推荐重要前沿研究

· 发布科研招聘

· 推送学术讲座与会议预告。

欢迎长按二维码关注。